Clôture: La soupe aux lettres

Petite histoire de l'écriture

Les premières formes d'écriture ne comportaient pas de lettres : ce sont les dessins des hommes des cavernes. Les hommes des cavernes représentaient des animaux, des scènes de chasse, etc. avec de la peinture naturelle sur les murs des grottes. Plus tard au cours de son évolution, l'homme a remplacé les images par des symboles abstraits : avec des stylets, il écrivait des symboles sur des tablettes en argile, ou en cire d'abeille. Pour conserver des textes importants qui devaient perdurer dans le temps, on cuisait les tablettes en argile dans le feu. L’écriture cunéiforme a été inventée en Basse Mésopotamie entre 3400 et 3200 avant notre ère. Elle s'est répandue dans tout le Proche-Orient ancien, avant de disparaître dans les premiers siècles de l'ère chrétienne.

Notre écriture actuelle trouve ses racines en Egypte, chez les Sémites, les Grecs et les Romains. Les Romains ont répandu la lettre écrite en Europe. Comme support, on utilisait le papyrus, le parchemin (peaux d'animaux) ou des tablettes en cire d'abeille puis, plus tard, le papier. Entre l'Âge du Fer et le Moyen-Âge, l'écorce de bouleau était fréquemment utilisée comme support d'écriture. Les matériaux d'écriture étaient le stylet ou les plumes. La première mention de l'utilisation de plumes d'oiseaux pour écrire apparaît chez nous au 7ème siècle de notre ère. Mais les plumes étaient déjà utilisées auparavant de manières très variées par l'homme: comme cure-dents, pour rembourrer coussins et vestes, comme flèches, comme bijoux… La plume en roseau était utilisée chez nous depuis l’Antiquité jusqu’au Moyen-Âge : on écrivait des livres entiers avec des plumes en roseau. Dans certains endroits d'Asie et d'Afrique, les enfants utilisent encore aujourd'hui une plume en roseau pour apprendre à écrire.